20141025

华尔街日报:美国反潜机和中国潜艇的猫鼠游戏

在西太平洋洋面上,彭宁顿(Bill Pennington)中校驾驶着他的美国海军P-8波塞冬(Poseidon)侦察机一个俯冲下到了500英尺(约合150米)的低空,靠近了日本南部沿海一艘不明身份的船只。

一架美国海军P-8波塞冬侦察机在西太平洋洋面上。

在这架(由波音737大幅改装而成)飞机的后部,机组人员将包括雷达、GPS和红外相机在内的大量侦察设备对准了上述船只。

机身再后面一点并排放置着管状的声纳浮标,机组人员可以将这些浮标弹射进海里,它们在追踪水下的物体时最多可以在海上漂浮八个小时。

这次只是演练:今天的目标是一艘新加坡的货柜船,P-8呼啸而过之后并没有抛下浮标。而设计这种侦察机是为了追踪更加难以捉摸、具有潜在危险的猎物:中国潜艇。

它是去年12月以来美国向位于冲绳的嘉手纳(Kadena)空军基地派出的六架P-8侦察机中的一架,派遣P-8是美国"重返亚洲"战略的一部分,美国在该地区部署更多的军事和外交资源以回应中国日益增强的军力和强势立场。

冲绳是这一战略不可或缺的一部分,因为它位于东中国海(East China Sea,中国称东海)上中日领土争端地区附近。冲绳还有距南中国海(South China Sea,中国称南海)最近的美军基地。在南中国海,中国与美国的另外一个盟友菲律宾存在领土争端。

派遣P-8是为取代部署在冲绳的老式螺旋桨驱动的P-3"猎户座"巡逻机。当初研制P-3的目的是用来搜寻苏联潜艇,它自20世纪60年代以来一直在服役中。P-8可投放并监测最多64个"声纳浮标",是P-3的两倍。

新型飞机能够到达1,200海里之外的目标,比P-3的飞行距离长了300英里,而且仍可在空中待命四个小时才返航。

美国海军第72特遣队的指挥官帕克(Mike Parker)上校说,这样我们就可以到达南中国海的南部。他表示,我们希望能够知道那些潜艇的位置,如果有必要,让他们知道我们知道他们在哪儿。第72特遣队在亚洲执行海上侦查任务。

P-8投入使用可能令他们与中国军队正面交锋。今年8月,五角大楼说,一架中国喷气式战斗机在海南岛附近拦截过程中危险地接近美军一架P-8飞机。中国的潜艇基地之一就建在海南岛。中国国防部公开表示,中国的飞行员是以安全方式飞行,并要求美国停止监视其基地附近的行动。

但知情人士称,美国表示,这些行动是在国际空域展开的,并正在采取措施让P-8飞机更多地飞过南中国海,方法是与周边国家协商,使用这些国家的机场作为基地,执行探查潜艇的任务。

P-8侦察机能搜索更大的范围,但发射坪对其而言至关重要,这两点在其今年参与搜索马来西亚航空(Malaysia Airlines)失联370航班时已经非常清楚地体现了出来。

在马航370航班搜救工作中,美国还希望跟那些正在改造反潜战机队伍的亚洲国家进行更密切的合作。美国的计划是让P-8侦察机与Triton无人机协同飞行。根据美国高级海军军官透露,预计第一架Triton无人机将于2017年被部署到太平洋的关岛(Guam)。

然而,尽管速度、巡逻范围、声呐浮标技术均有所提升,但P-8侦察机依靠的仍然是冷战时期的基本反潜技术。水下猎潜大战受制于大海的深不可测,一半靠科技,一半还要靠直觉。

无论是卫星还是雷达都不能侦察到水下物体。猎捕潜艇的最有效方式依然是使用声呐设备捕捉引擎声音,或者是使声波(或脉冲)传递至水下潜艇的金属制外壳上,捕捉反弹回来的信号。

潜艇人员让潜艇免于被探测到的手段包括,保持发动机安静、不向外界通讯以及将潜艇保持在低于"温跃层"――即接近水面的温度更高的水层和下方温度较低水层中间的部分――的位置,这层水面可以令声纳脉冲发生偏转。

P-8还可以和监控潜艇基地的卫星协作,海底麦克风可以听到往来的潜艇以及水面拖曳大型声纳设备的船只的声音。一旦探测到潜在目标,P-8就会投掷声纳浮标,然后在上方盘旋收集浮标传输的数据。

这些数据会出现在位于飞机后部的一个屏幕上,由海军空勤组皮拉斯(Robert Pillars)这样的专业技术人员进行数据分析。皮拉斯接受过识别中国潜艇声音特征的培训。

在P-8刚刚完成一次出动后,他站在飞机的后部说:"如果前方有潜艇并且位于声纳浮标范围内的话,我就能找到它;可以说这是一门艺术,因为你可能两次追踪同一艘潜艇,它两次发出的声音都是不同的;培训和直觉非常重要。"

直到最近,发现中国潜艇还是一件相对容易的事情。许多中国潜艇当时还是老式的柴油动力潜艇,每隔几小时就会浮出海面"透气",开动引擎为电池充电,而此时就可能被监视系统发现。西方海军官员称,中国早期核潜艇上反应堆的噪音甚至更大。

然而,中国和西方的军事专家称,近些年来,中国在消除柴油潜艇噪音方面取得了进展,许多柴油潜艇使用了新技术,能够长时间依靠液态氧运转发动机,而无需浮出海面。

知情的美国官员称,2006年,中国的一艘柴油动力宋级潜艇在美国"小鹰"号(Kitty Hawk)航母的鱼雷射程内浮出水面,而未被提前发现,此事令美方官员感到震惊。

帕克说,中国现在已拥有一些静音性非常高的潜艇,这使美方的侦察工作变得更具挑战性,如果不是非常敏锐,很难发现中国潜艇。

自"小鹰"号航母事件后,美国加强了反潜巡逻。但中国和西方的军事专家称,中国也部署了大量舰船、飞机和导弹,似乎意在阻止美国军方监视中国海岸附近水域。

2009年,五艘中国舰船在海南一个潜艇基地附近的公海包围了美国海军"无瑕"号。"无瑕"号是美国海军最先进的反潜船之一。

去年11月,中国突然在东中国海划设了一个防空识别区,警告称将对未预先表明身份而进入防空识别区的飞机采取"防御措施",但没有指明具体是什么措施。

很多美国官员目前担心中国可能在南中国海划设一个类似的防空识别区,不过北京近几个月一再表示没有这样的计划。这些官员认为,中国最终的目的是将南中国海变成其潜艇的一个安全港,就像冷战时期苏联的潜艇堡垒一样。

如果中国的飞机和水面舰船能够使美国的反潜艇部队无施展空间,中国潜艇将能在自己的海岸附近安全巡逻,并神不知鬼不觉地驶入太平洋的更深海域。

帕克称:"就像冷战时的做法一样。"他还说:"这是苏联人过去经常做的。"

Jeremy Page

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